Les sédatifs sont des dépresseurs du système nerveux central (SNC), c.-à-d. qu’ils affaiblissent ou ralentissent l’activité cérébrale. Ils servent principalement à traiter l’anxiété, l’insomnie ou d’autres troubles de sommeil, mais ils ont aussi d’autres emplois thérapeutiques, notamment apaiser les patients lors d’interventions chirurgicales et médicales, traiter le sevrage alcoolique, contrôler les convulsions et les migraines et détendre les muscles. Les sédatifs sont regroupés en trois grandes catégories : les benzodiazépines, les somnifères non benzodiazépines et les barbituriques. Le tableau donne des exemples pour chaque catégorie et énumère certains de leurs noms génériques, commerciaux et de rue. D’autres termes sont souvent utilisés de façon interchangeable pour parler des sédatifs, dont tranquillisants ou hypnotiques.